El western crepuscular: 
quan el western deixa de creure 
en si mateix

Durant bona part del segle XX, el western va ser molt més que un gènere cinematogràfic: va actuar com a mite fundacional dels Estats Units, una narrativa que explicava l’origen del país a través de valors com l’heroisme, la justícia i la conquesta de la frontera. Però com tots els mites, també va acabar sent qüestionat.

És en aquest moment de crisi quan neix el western crepuscular, un subgènere que no només revisa els codis del western clàssic, sinó que els sotmet a una mirada crítica, sovint melancòlica. Ja no es tracta de celebrar la construcció de l’Oest, sinó de reflexionar sobre el seu cost, les seves contradiccions i, sobretot, el seu final.

El western crepuscular és, en essència, el moment en què el gènere pren consciència de la seva pròpia desaparició.

Orígens: de la mitologia a la revisió

Els primers signes d’aquesta transformació apareixen a finals dels anys cinquanta i principis dels seixanta, quan directors com John Ford comencen a introduir una mirada més ambigua sobre els seus propis mites.

En pel·lícules tardanes de Ford, l’heroisme ja no és incontestable, i el relat oficial de l’Oest es mostra com una construcció parcial. Aquest canvi coincideix amb un context històric convuls: la Guerra Freda, el moviment pels drets civils, la crisi de confiança en les institucions, la guerra del Vietnam... 

Tot plegat genera un clima cultural en què els relats heroics tradicionals deixen de ser creïbles.

A partir dels anys seixanta i setanta, cineastes com Sam Peckinpah radicalitzen aquesta tendència, introduint una violència més explícita i una visió profundament pessimista del món.

 

Característiques del western crepuscular

Tot i la seva diversitat, el subgènere presenta una sèrie de trets distintius:

1. Protagonistes envellits o fora de lloc: els herois ja no són joves ni invencibles. Sovint són figures cansades, marcades pel passat, que viuen en un món que ja no els pertany.

2. La fi de la frontera: el progrés —ferrocarrils, llei, institucions— posa fi a l’espai salvatge. L’Oest deixa de ser un territori d’aventura per convertir-se en un espai regulat.

3. Ambigüitat moral: els límits entre bé i mal es difuminen. Els protagonistes poden ser violents, egoistes o contradictoris.

4. Revisió de la violència: ja no és heroica, sinó problemàtica. Sovint té conseqüències físiques i emocionals devastadores.

5. Nostàlgia i desencant: el passat és recordat amb ambivalència: com un temps de llibertat, però també de brutalitat.

 

Les 10 pel·lícules essencials del western crepuscular

L'home que va matar Liberty Valance 
(The Man Who Shot Liberty Valance, 1962)

Director: John Ford
Intèrprets: James Stewart, John Wayne, Vera Miles, Lee Marvin, Woody Strode

Aquesta pel·lícula és, probablement, el punt de partida del western crepuscular. Ford construeix un relat sobre la creació del mite a partir d’una frase clau: quan la llegenda esdevé fet, imprimeix la llegenda. El personatge de Wayne representa l’heroi clàssic, però ja condemnat a desaparèixer.

Grup salvatge (The Wild Bunch, 1969)

Director: Sam Peckinpah
Intèrprets: William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan

Una obra revolucionària que redefineix la representació de la violència. El grup de fora de la llei protagonista és conscient que viu els seus últims dies. El final, brutal i operístic, simbolitza la mort del western clàssic.

Dos hombres y un destino 
(Butch Cassidy and the Sundance Kid, 1969)

Director: George Roy Hill  
Intèrprets: Robert Redford, Paul Newman, Katharine Ross

Un grup de pistolers, liderats per Butch Cassidy (Newman) i el seu inseparable amic Sundance Kid (Redford), es dediquen a assaltar bancs i els trens correu de la Union Pacific. Aquesta és la història de la seva carrera delictiva i del seu constant fugir de la justícia. 

Un home anomenat Cavall (A Man Called Horse, 1970)

Director: Elliot Silverstein
Intèrprets: Richard Harris, Judith Anderson, James Gammon

Un aristòcrata anglès és capturat pels indis Sioux i fet esclau en el seu poblat. A poc a poc l’home s’adapta a la nova vida i decideix passar una dura prova a fi de convertir-se en un membre més de la tribu.

Petit gran home (Little Big Man, 1970)

Director: Arthur Penn
Intèrprets: Dustin Hoffman, Faye Dunaway

En una residència d’ancians, un historiador coneix Jack, un home ancià amb una vida sorprenent: havia estat un noi criat pels indis i va ser l’únic supervivent del 7è de cavalleria a la batalla lliurada pel general Custer. Una vida plena de circumstàncies excepcionals. 

Soldat blau (Soldier Blue, 1970)

Director: Ralph Nelson
Intèrprets: Peter Strauss, Candice Bergen, Donald Pleasence

Un grup d’indis ataca un comboi militar i només sobreviuen  dues persones: Cresta Lee, la promesa d’un oficial, i el soldat Johnny. Tots dos passaran per una autèntica odissea fins a arribar a Fort Reunión. Al llarg d’aquest viatge canviaran molt les seves opinions sobre el món que els envolta.

Ballant amb llops (Dances with Wolves, 1990)

Director: Kevin Costner
Intèrprets: Kevin Costner, Mary McDonnell, Graham Greene

Un tinent de la cavalleria es dirigeix a un llunyà fort fronterer i descobreix que el lloc ha estat abandonat pels soldats. Malgrat tot, s’estableix a la zona i no triga gaire en establir contacte amb els indis Sioux que viuen a prop. No triga gaire en establir una relació de respecte mutu amb ells.

Sense perdó (Unforgiven, 1992)

Director: Clint Eastwood
Actors: Clint Eastwood, Gene Hackman, Morgan Freeman, Richard Harris

Considerada per molts el cim del western crepuscular. Eastwood desmunta el mite del pistoler i mostra les conseqüències de la violència amb una cruesa excepcional. El seu protagonista és un home que intenta fugir del seu passat… però no pot.



Open Range (2002)

Director: Kevin Costner
Actors: Kevin Costner, Robert Duvall, Annette Bening, Diego Luna, Michael Gambon

Uns vaquers condueixen bestiar per les praderies, però el seu pas per una ciutat fronterera, dominada per un important cacic que té del seu costat el sheriff de la localitat, canviarà les seves vides, obligant-los a utilitzar les seves armes.

L'assassinat de Jesse James comès pel covard Robert Ford
(The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford, 2007)

Director: Andrew Dominik
Actors: Brad Pitt, Casey Affleck, Sam Shepard, Mary-Louise Parker

Una pel·lícula d’un lirisme excepcional. Explora la relació entre mite i realitat a través de la figura de Jesse James. El ritme pausat i l’acurada fotografia converteixen el film en una experiència gairebé hipnòtica.

 

Conclusió: el western que mira enrere

El western crepuscular representa el moment en què el cinema deixa de mirar l’Oest com un espai de promeses i comença a veure’l com un territori de memòria. És un gènere que parla del final, però també de la necessitat d’entendre el passat.

En última instància, aquestes pel·lícules ens recorden que els mites no desapareixen: es transformen. I que, fins i tot en el seu declivi, continuen dient-nos alguna cosa essencial sobre nosaltres mateixos.

Perquè, com el capvespre, el western crepuscular no és només un final… és també una forma de bellesa.